Una dieta equilibrada es aquella que nos aporta todos los materiales necesarios para nuestro funcionamiento, es decir, aquella que contiene proteína —de calidad biológica apropiada— y micro componentes esenciales en proporciones adecuadas para asegurarnos un aporte continuado y suficiente de estos materiales, y que contiene la proporción de grasas y glúcidos también adecuada para mantenernos alejados de un balance nitrogenado negativo.

Es decir... las dietas equilibradas deben aportar la energía suficiente para nuestro mantenimiento.

De las numerosas dietas para adelgazar publicadas por diversos autores, las dietas equilibradas son las menos numerosas, precisamente porque su aporte calórico es considerable. Para adelgazar su eficacia es muy limitada por este motivo. Veremos algunos ejemplos:

• La dieta de Fox —también llamada dieta médica de Beverly Hills— es rica en glúcidos, especialmente almidones complejos, pobre en grasa y con un aporte energético superior a los 4 MJ/día; esta limitación la compensa con la realización de ejercicio, suave pero continuado para favorecer la pérdida gradual de peso.
• La dieta propuesta por Bour y Dérot es muy similar, con aportaciones de glúcidos, lípidos y proteína y 4 MJ/día de energía total.
• La dieta de Pollak es muy rica en glúcidos, aunque en conjunto supera los 5 MJ/día, lo que la hace ineficaz para adelgazar. Una de sus ventajas es que, al igual que la de Fox, basa gran parte de su efectividad en el ejercicio físico continuado.
• La dieta de Bertram es parecida, pero aún menos hipocalórica que la de Pollak; con casi 6 MJ/día puede permitirse el lujo de ser: equilibrada, con abundancia de aporte glucídico e incluso con algo de grasas.
• El aporte energético de la dieta de Bahner es también elevado; resulta menos adecuada aún por su elevado contenido proteico, aunque la presencia de glúcidos en cantidades suficientes ayuda a proteger esta misma proteína, al menos parte.
• Muy parecida a esta última es la dieta de Atkins, renovada después de que este célebre dietista reconsiderase planteamientos iniciales y abandonase las dietas cetogénis. Esta nueva dieta para adelgazar de Atkins contiene glúcidos y fibra en abundancia, aportados preferentemente por un cereal.
• A pesar de algunos de sus planteamientos, relativamente poco ortodoxos —exige la ingestión casi terapéutica de ocho vasos de agua diarios—, la dieta para adelgazar de dos semanas de Stillman a base de cereales, verduras y carnes magras con suplementos multivitamínicos puede ser equilibrada gracias a que sus componentes sencillos aportan féculas y fibra en cantidad suficiente, aunque puede resultar algo cargada de proteína.
• La llamada dieta prudente de Bennett y Simon centra sus esfuerzos más en la disminución del consumo de grasas que en la aportación de otros materiales, aunque es bastante rica en féculas; la reducción de grasas se acompaña de una sustitución masiva de la que queda por lípidos que contienen ácidos grasos poli saturados.
  
  Los objetivos de esta dieta se centran más en el control de las enfermedades coronarias que en la pérdida de peso, un aspecto en el que esta dieta equilibrada puede resultar inadecuada para adelgazar por su aún elevado aporte calórico.

En la actualidad hay numerosas dietas utilizadas para atención ambulatoria —e incluso hospitalaria— que pueden considerarse básicamente equilibradas.

De hecho, las que aportan una cantidad suficiente de proteína, pocos lípidos y una cantidad sustancial de glúcidos, preferentemente con aporte adicional de fibra micro componentes, pueden considerarse dietas equilibradas y muy buenas para adelgazar con éxito.

Alternativamente se utiliza también este apelativo de equilibrada para definir otras muchas dietas para adelgazar que en realidad no lo son del todo por lo que se ha apuntado más arriba, pero que dentro de lo que sabe no son demasiado peligrosas si se utilizan con cautela.